Bodily observation of the body

Discuss and learn about the traditional Mahayana scriptures, without assuming that any one school ‘owns’ the only correct interpretation.
Post Reply
nyamlae
Posts: 63
Joined: Fri Dec 30, 2022 7:30 pm

Bodily observation of the body

Post by nyamlae »

The phrase "bhikshu kaye kayanupashyi viharati" ("the monk dwells doing bodily observation of the body") came up in Dhammajoti's textbook that we're studying in Zhen Li's Sanskrit course, and I wanted to understand it better doctrinally so I searched through the Tengyur for an explanation.

It turns out that Vasubandhu gives a detailed description of what this means in his commentary to the Akshayamatinirdesha sutra. I've translated the main part of it below:
།ཇི་ལྟར་ན་བྱང་ཆུབ་སེམས་དཔའ་ལུས་ལ་ལུས་ཀྱི་རྗེས་སུ་ལྟ་ཞིང་གནས་ཤེན་ཞེས་བྱ་བ་ནི་དྲིས་པའོ། །དྲིས་པའི་ལན་གདབ་པའི་ཕྱིར་དེ་རང་གི་ལུས་དང་གཞན་གྱི་ལུས་ལ་ལུས་ཀྱི་རྗེས་སུ་ལྟ་ཞིང་གནས་ཏེ་ཞེས་བྱ་བ་ལ་སོགས་པ་གསུངས་སོ། །དེ་ལ་རང་གི་ལུས་ནི་བྱང་ཆུབ་སེམས་དཔའ་ཉིད་ཀྱི་ལུས་སོ། །གཞན་གྱི་ལུས་ནི་སེམས་ཅན་རྣམས་ཀྱི་ལུས་སོ། །ཡང་ན་རང་གི་ལུས་ནི་མིག་དང་རྣ་བ་དང༌། སྣ་དང་ལྕེ་དང་ལུས་ཀྱི་དབང་པོས་ཟིན་པའི་གཟུགས་སོ། །གཞན་གྱི་ལུས་ནི་གཟུགས་དང་སྒྲ་ལ་སོགས་པའི་ཕྱིར་སྐྱེ་མཆེད་རྣམས་སོ། །ལུས་ཀྱི་རྗེས་སུ་ལྟ་བུ་ནི་ཤེས་རབ་སྟེ་རང་དང་གཞན་གྱི་ལུས་ཀྱི་རང་དང་སྤྱིའི་མཚན་ཉིད་གང་ཡིན་པ་ལ་རྟོག་པར་བྱེད་པའོ། །གནས་པ་ནི་ཏིང་ངེ་འཛིན་ཏེ་ཤེས་རབ་ཀྱིས་བརྟགས་པའི་ཆོས་དེ་ལ་རྒྱུན་དུ་དམིགས་པའོ། །དེ་ལྟར་ཤེས་རབ་ཀྱིས་རྟོག་ཅིང་ཏིང་ངེ་འཛིན་གྱིས་དམིགས་པ་བསྟན་པའི་ཕྱིར་རོ། །ལུས་ཀྱི་སྔོན་གྱི་མཐའ་ལ་ཡང་རྟོག་ལུས་ཀྱི་ཕྱི་མའི་མཐའ་ལ་ཡང་རྟོག་ཅེས་བྱ་བ་གསུངས་ཏེ། ལུས་ཀྱི་སྔོན་གྱི་མཐའ་ནི་ལུས་དང་པོ་མའི་མངལ་དུ་བྱུང་བའི་དུས་ཏེ། དེ་ལ་ལུས་འདི་ལ་ཡང་ཕྱིན་ཅི་ལོག་གིས་རྒྱུ་བྱས་ཤིང་ཕ་མའི་ཁུ་བ་དང་ཁྲག་ལ་སོགས་པ་བྱུང་བ་མེར་མེར་པོ་དང་ནུར་ནུར་པོ་ལ་སོགས་པའི་མཚན་ཉིད་དོ་ཞེས་སྔོན་ཇི་ལྟར་གྱུར་པ་ལ་རྟོག་པའོ། །ལུས་ཀྱི་ཕྱི་མའི་མཐའ་ནི་རྒ་བ་དང་འཆི་བ་སྟེ། ལུས་འདི་མཐར་རྒས་ཤིང་འཆི་བ་དང༌། ཀེང་རུས་ལ་སོགས་པར་འགྱུར་རོ་ཞེས་རྟོག་པའོ། །ལུས་ཀྱི་ད་ལྟར་བྱུང་བ་ནི་ད་ལྟར་དངོས་སུ་གནས་པའི་ལུས་ཏེ། དེ་ལ་ཡང་བཀྲུ་བ་དང་མཉེ་བ་དང་བཟའ་བ་དང༌། བགོ་བ་ལ་སོགས་པས་བསྐྱང་དགོས་སོ་ཞེས་རྟོག་པའོ།

"If one asks, 'In what way does the bodhisatva dwell doing bodily observation of the body?'" is the question. To respond to the question, "they dwell doing bodily observation of their own body and others' bodies..." is said.

Here, "their own body" is the body of the bodhisatva themself, and "others' bodies" are the bodies of sentient beings. Or, "their own body" is the forms apprehended by the faculties of the eye, nose, ear, tongue, and body; and "other's bodies" are the ayatanas with respect to forms and sounds and so on.

"Doing bodily observation" means prajna, i.e. investigating what are the specific and generic characteristics of one's own and others' bodies. "Dwelling" means samadhi, i.e. continuously focusing on those dharmas which are investigated with wisdom. Thus is taught investigating with prajna and focusing with samadhi.

In saying, "Investigating the initial limit of the body or investigating the final limit of the body", the "initial limit of the body" is the time that the body first arose in the womb. You investigate how it was initially: this body had the characteristics of the arbuda, the kalala, and so on, which are caused by error and which are arisen from the semen and blood of the father and mother, and so on. The "final limit of the body" is aging and death; you investigate how, when the body ultimately ages and dies, it will become a skeleton, and so on. "The present arising of the body" is the body that's actually occurring right now. You investigate how it needs to be sustained by washing, massaging, food, clothing, and so on. [...]
And later in the text:
ལུས་ལ་ལུས་ཀྱི་རྗེས་སུ་ལྟ་བ་ནི་གོང་དུ་བཤད་པ་ལྟར་བདག་གི་ལུས་ ༄༅། །ལ་ཤེས་རབ་ཀྱིས་སྟོང་པ་དང༌། བདག་མེད་པར་ལྟ་བའོ། །གནས་པ་ནི་དེའི་འོག་ཏུ་ཏིང་ངེ་འཛིན་གྱིས་རྩེ་གཅིག་ཏུ་འཇོག་པའོ།

"The bodily observation of the body", as explained above, means viewing one's body, through prajna, as being empty and without a self. "Dwelling" means subsequently staying on a single point through samadhi.
User avatar
Virgo
Posts: 4844
Joined: Sat Feb 06, 2010 3:47 am
Location: Uni-verse

Re: Bodily observation of the body

Post by Virgo »

Very nice. :) The Commentary to the Satipatthana Sutta also goes into this somewhat extensively:

https://accesstoinsight.org/lib/authors/soma/wayof.html

:namaste: Virgo
Post Reply

Return to “Sūtra Studies”